Ajo
El ajo se ha cultivado desde hace tanto tiempo que es imposible determinar con precisión su lugar de origen, aunque en general se considera originario de Asia. Ahora se cultiva en la mayoría de tierras cálidas, especialmente en Italia y el sur de Francia, California, y en todo el Mediterráneo.
Descripción: El ajo es el bulbo de una planta similar al lirio, pertenecientes a la misma familia que las cebollas, puerros y cebolletas. Tiene una forma similar a una cebolla, pero con camellones. El bulbo está compuesto de hasta veinte segmentos, llamados “dientes”. La carne del diente es de color marfil, y deben ser duros y firmes, aunque se les puede cortar fácilmente con la uña del dedo. Los dientes deben estar cuidadosamente embalados – dientes sueltos son un signo de deterioro del ajo o de una calidad inferior. La piel es generalmente de color blanco, pero puede tener un tinte rosa pálido o púrpura. El diente pelado debe ser impecable. El ajo es muy variable en tamaño, algunas bombillas p.e del tipo „Continental“ son diminutas. Existen muchas variedades de ajo. En el sur de Asia del Este hay una pequeña variedad con sólo cuatro a seis dientes. Una variedad gigante se cultiva en California. El ajo es mejor comprarlo entero, pero también está disponible en forma de gránulos (picada), en polvo o sal de ajo.
Aroma: áspero, penetrante y duradero.
Sabor: El sabor asemeja a una cebolla pero mucho más fuerte, puede convertirse fácilmente en abrumador si se consume en exceso.
En la cocina: Una pequeña cantidad “realza” los platos de carne, pescado y verduras, siendo prácticamente indetectable. La mantequilla de ajo acompaña a los caracoles, mejillones y las parrillas de carne o pescado. Los platos de pasta a menudo llevan salsas con sabor a ajo. El Alioli francés, el español y el griego Skordalia son poderosas salsas de ajo. El ajo aparece frecuentemente en sopas, aderezos para ensaladas, patés, terrinas, embutidos y salchichas ahumadas con especias.